关于乒乓球运动的起源，我国目前较为一致的观点是：乒乓球运动是1 9世纪后期创始于英国，从网球运动直接派生而来。
最早关于乒乓球运动的文字记载是在1880年英国的一家体育器材用具公司刊登的乒乓球器材广告上，当时还不叫“乒乓球”，而是以“高西马”，“弗利姆一弗拉姆”等奇特的名称在英国盛行。当地流传着这样一个有趣的故事：在英国首都伦敦的某天，天气炎热，有两个青年到一个上等饭馆吃饭。饭后，两个人闲聊时感到很闷热，于是就拿起雪茄烟盒的盖子扇起来。后来，他们又拣起酒瓶上的软木塞子，以当时最盛行的打网球动作，用盖子把塞子打来打去。此举吸引了不少食客和侍者观看。英国的新闻界颇感兴趣，把它誉为时髦的运动，并做了充分的报道。很快这种运动在英国的一些大学生中流行了起来。但当时，这项运动既无统一的名称，也无统一的规定，仅仅作为一种娱乐流行于欧洲。
当时，不但英国有这样游戏的出现，在莫斯科和彼得堡的一些知识分子中间，也流行着一种飞球运动，球是软木塞插上羽毛制成的。
到19世纪末，美国也出现了打带羽毛的球的游戏，还使用一种外面蒙上一层丝织物的橡皮实心球。与此同时，日本沿海港埠横滨，外国商船来往频繁，商行里经常进行类似乒乓球运动的游戏。1902年，在英国游学的日本东京高等师范学校教授坪井玄道，将乒乓球整套用具带回日本。于是日本人也模仿起来，由于器材的缺乏，他们便把饭桌或制图桌当作台，用毛巾或书籍堆起来做球网。球有的是胶质的，有的是丝织物，而球拍则是用盛饭的木勺子代替。
1905 - 1910年前后，乒乓球活动又传人中欧的维也纳、布达佩斯，以后逐渐扩展到北非的埃及等地。在这一时期，乒乓球基本上还是停留在游戏阶段。
传说在我国清初时，云南、四川交界的苗族人民用梧桐或柑子树的果子晒干作球；清末在珠江流域一带，人们把猪尿泡吹气做成球，用木拍在以门板制成的台子上或地上相互对击。这就是我国乒乓球运动启蒙阶段的游戏形式。
1904年，上海四马路一家文具店的经理王道平，从日本买来十套乒乓球器材，摆设店中，还亲自做打球表演并介绍在日本看到的打乒乓球的情况，从此我国开始有了乒乓球活动。从以上各种传说中不难看出，很早以前，在世界各国人民当中，已经有了类似乒乓球运动的各种游戏。它们就是乒乓球运动产生的萌芽和基础。
最初，乒乓球大多是一种家庭娱乐活动，没有统一的规则。记分方法有10分、20分、50分或100分为一局的，非常随便。发球的方法也无严格的限制，既可以把球先
击到本方台面再落到对方台面，也可以将球直接发到对方台面规定的地方或任何地方，只要在本方球台后方、台面以上高度发球即可。所使用的器材也和今天的大不一样，球拍是空心的，用羔皮纸贴成，形状为长柄椭圆形。球台多为室内的餐桌。球是用软木或橡胶做成，有时在外包上一层轻而结实的毛线。这种游戏很像是在桌上打网球，故而也有人称其为“桌上网球”(Table Tennis)。正式使用这个名称是1926年的事。
大约在1 890年，英格兰的一位退休的越野跑运动员詹姆斯·吉布(James Gibb)到美国旅游时，偶然发现了一种用赛璐珞制成的空心玩具球，弹跳力很强，于是产生了用这种小球来替代软木球和橡胶球的想法。他把这种球带回英国后，就将这种球稍加改进，并逐步在英国和世界各地推广起来。或许因为赛璐珞球在桌上，被羔皮纸拍打来打去发出了“乒乒乓乓”的声音的缘故，英国一家体育用品公司模拟其声，首先用“乒乓”(Ping-Pong)二字作了广告上的商品名称。至此，乒乓球才开始有了如此之名。到了1926年，早已成立的英国乒乓球( Ping- Pong)协会发现“乒乓”二字是商业注册名称，加之原乒乓球协会缺乏代表性，因而便解散了原组织，重新成立了“桌上网球”(Table Tennis)协会。自此，“桌上网球”这个名字一直沿用至今。国际乒联至今仍采用这个名称。汉语中的乒乓球是从声音上得名；日本称其为桌球则与原意更为相近。 (责任编辑：广州康之杰) |
