一 70年代的“中国乒乓外交” 1971年3月底，第31届世乒赛在日本名古屋举行。此前由于“文革”与世界体坛隔绝的中国乒乓球队已经缺席了第29届和第30届两届世乒赛。本届世乒赛组委会委员长、日本乒协会长后藤钾二先生认为没有高水平中国选手参加的世乒赛称不上名副其实的世乒赛。为此他于1971年1月亲自来到北京，邀请中国派乒乓球代表团参31届世界乒乓球锦标赛。
按照周恩来总理的指示，中国乒协代主席宋中与后藤钾二进行了会谈并与其达成协议，中国乒乓球队在间断六年之后，重返国际乒坛。在日本名古屋世乒赛期间，中美两国运动员第一次握了手。这一举动即刻成为世乒赛的政治新闻。自此，中国队的住地经常出现美国运动员的身影。在本届世乒赛结束之际，中国乒协邀请英国、加拿大、澳大利亚、哥伦比亚、尼日利亚等5国乒乓球队访华。美国乒乓球代表团向中国乒乓球代表团表示了访华意愿。中国代表团迅速向国内请示，并积极建议邀请美国乒乓球队访华。建议得到毛主席的批准。4月7日，宋中正式将邀请书递交给美国乒乓球队副领队哈里森。美国代表团随即将《关于中国邀请美国乒乓球队访华的报告》向国报告。尼克松总统在得知这一消息后，立即通知美国驻日大使，白宫的意见是：乒乓球运动员务必去北京。美国接受邀请的消息马上震惊了世界，日本各大报纸头版头条标出了醒目的大标题：“美中正式接近的前奏曲”，“中国乒乓外交达到了空前的成功”。这消息也震惊了美国。“要求承认中华人民共和国的呼声在美国到处可闻”，“美国掀起乒乓热”。世界各国报纸也都以醒目标题刊登这一消息。4月11日，美国乒乓球代表团到达北京，受到周恩来总理的亲自接见。4月14日，尼克松总统在华盛顿宣布“缓和美中关系5项步骤”。白宫宣布：准备迎接中国乒乓球队和记者。7月，美国国务卿基辛格秘密访华，嗣后，宣布尼克松将访问中华人民共和国。10月，联各第26届代表大会以压倒多数票恢复中华人民共和国在联合国的合法席位。中国邀请美国乒乓球队访华，在国际上被誉为“中国乒乓外交”，并载人世界外交史册。
二 雄厚的群众基础和良好的人才培养机制
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